Des chercheurs de l'Université de Princeton ont découvert qu'en raison de l'activité physique, il était possible de reconstruire le cerveau. Une telle restructuration peut affaiblir la réponse au stress et réduire l'intervention des états anxieux sur le fonctionnement du cerveau.
Selon le Journal of Neuroscience, des expériences sur des souris ont montré qu'une exposition stressante à l'eau froide sur des animaux régulièrement entraînés entraînait une augmentation significative de l'activité des neurones, dont le rôle est de neutraliser l'excitation qui se produit dans les zones du cerveau responsables de l'anxiété.
Les résultats de la recherche pourraient mettre fin aux conflits entre scientifiques ayant des idées bipolaires sur les effets de l'entraînement sur le cerveau. Certains d’entre eux pensent que l’activité physique entraîne l’émergence de nouveaux jeunes neurones plus excitables, ce qui entraîne une augmentation des états d’anxiété du cerveau. Des études menées par des scientifiques de Princeton ont montré que, grâce à la formation, des mécanismes sont utilisés pour réduire le niveau d'excitation des cellules cérébrales.
Selon Elizabeth Gould, professeur de psychologie à l'Université de Princeton, qui a dirigé l'étude, des expériences similaires visant à étudier en profondeur les mécanismes de l'influence de l'activité physique sur le comportement des cellules cérébrales n'ont pas encore été menées. Les scientifiques ont pu identifier des zones du cerveau qui régulent les états d'anxiété. Les résultats expérimentaux contribueront à une meilleure compréhension et au traitement des troubles anxieux émergents.
Elizabeth Gould soutient que le cerveau humain possède des capacités d'adaptation qui permettent de modifier les processus actuels en fonction de l'environnement et du mode de vie. Pour les personnes physiquement plus faibles, le comportement anxieux qui en résulte peut générer certains avantages. La réaction à l'anxiété se manifeste souvent sous la forme d'une réaction d'évitement, qui évite de se retrouver dans des situations dangereuses, augmentant ainsi les chances de survie. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui sont incapables de réagir adéquatement au danger et d’agir selon le principe du «combat ou de la course».
Gould croit que la valeur de la recherche est principalement due au fait que la compréhension des processus de régulation du cerveau en cas de comportement anxieux peut efficacement guérir divers troubles anxieux. En outre, les résultats de la recherche révèlent l’effet des mécanismes d’autorégulation du cerveau et son adaptation à l’environnement.
L'expérience en question fait partie de la thèse de Timothy Schonfeld, employé de l'Institut national de psychiatrie, co-auteur du docteur Brian Hsu, étudiant à l'université de Stanford au cours de l'expérience. Les études ont formé la base de sa thèse. Pedro Pieruzini et Pedro Rada, représentants de l'Université vénézuélienne de Los Andes, ont également participé à l'étude.
Deux groupes de souris ont été impliqués dans l'expérience. L'un des groupes avait une activité physique limitée et l'autre avait accès à la roue d'écureuil, qui courait jusqu'à quatre kilomètres en une journée et, après six semaines, les souris étaient exposées à l'eau froide.
En raison de cet effet, des résultats diamétralement opposés ont été obtenus. Chez les animaux dont les mouvements sont limités, le traitement à l’eau froide a entraîné une augmentation du nombre de gènes à vie courte dans les neurones qui commencent instantanément lorsque les neurones sont excités. Dans les neurones de souris physiquement actives, on observe une pénurie de gènes de courte durée, ce qui a pour conséquence que les cellules de leur cerveau ne sont pas passées au mode d'excitation lorsque le facteur de stress est survenu. En revanche, le cerveau des souris «athlètes» montre des signes de contrôle de la réponse au stress. Neurones inhibiteurs significativement activés, dont le rôle est de restreindre les neurones excités. Entre autres choses, les neurones d'animaux physiquement actifs ont produit une plus grande quantité d'acide GABA-gamma-aminobutyrique, une substance qui réduit le niveau d'excitation nerveuse des cellules cérébrales. En outre, une quantité importante de protéines a été notée chez ce groupe de souris qui, en divisant le GABA en petites doses et en le plaçant dans des vésicules, ont pour effet de transporter tout le corps.
Des chercheurs, dans le but de supprimer l’activité neuronale de l’hippocampe ventral, ont bloqué les récepteurs GABA, ce qui a conduit à l’effet handicapant de l’affaiblissement de l’anxiété. Le blocage a été réalisé en utilisant la substance bicuculine, utilisée en médecine pour bloquer les récepteurs GABA dans le corps et stimuler l'activité des cellules qui se produisent lors de l'épilepsie. L'utilisation de bicuculine dans l'expérience considérée a neutralisé les effets de l'acide gamma-aminobutyrique dans les cellules cérébrales d'animaux physiquement actifs.
